Addormentarsi sotto la Madonnina e svegliarsi sulla Rambla. Tutto questo è possibile con il Trenhotel "Salvador Dalí", il confortevole treno notturno di Elipsos che tre volte a settimana collega Milano a Barcellona e viceversa.
In tempi di voli low cost e moderni traghetti che collegano i porti del centro-nord Italia alla costa orientale spagnola, il Trenhotel mantiene indisturbato la sua fetta di clientela, distinguendosi con un servizio di bordo molto curato e sconosciuto alle compagnie aeree a basso costo.
Il Trenhotel è un prodotto di Elipsos, società a capitale misto Renfe e SNCF, che dal 2001 gestisce i collegamenti notturni internazionali "Pau Casals" Barcellona - Zurigo e vv., "Salvador Dalí" Barcellona - Milano e vv. nonché il "Francisco de Goya" Madrid - Parigi e vv. operati tre volte a settimana ed il collegamento giornaliero "Joan Mirò" Barcellona - Parigi e vv., che vanta ottimi riempimenti grazie anche alle vantaggiose offerte commerciali disponibili per le famiglie dirette al parco di Eurodisney Parigi.
Il servizio viene effettuato con i Talgo Pendular di sesta serie, treni a scartamento variabile prodotti dall'omonima azienda spagnola TALGO - Tren Articulado Ligero Goicoechea Oriol. Alejandro Goicoechea fu l'ingegnere spagnolo che nel 1941 ideò la particolare soluzione tecnica che contraddistingue questi treni dalle ruote indipendenti con le casse dei veicoli poggianti su un singolo asse, mentre José Luis Oriol fu l'imprenditore che finanziò questo innovativo progetto.
Quattro le sistemazioni possibili a bordo, con tariffe "tutto compreso": la Super Reclinabile, con comode poltrone disposte nel numero di tre per fila, la Classe Turistica, cabine con quattro letti e lavabo, la Club Class, cabine con due letti, lavabo, kit di cortesia, prima colazione e quotidiano, ed al top la Gran Classe, cabine con 2 letti, lavabo, WC, doccia, kit di cortesia ancora più ricco di accessori (tra cui pantofole, spazzolino da denti e perfino un rasoio...!), cena alla carta, prima colazione e quotidiano.
La composizione dei Trenhotel è variabile in funzione della richiesta, ma di fatto rimane pressochè invariata tutto l'anno, per essere opportunamente rinforzata nei soli mesi estivi con l'aggiunta di altre carrozze.
Lunedì 26 aprile il "Salvador Dalí" con la sua sagoma inconfondibile ci attende a Milano Centrale, per condurci a Barcellona.
Il nostro Talgo Pendular si compone di dodici carrozze: un generatore, due carrozze Club Class, una Turistica, una Gran Classe, una sala ristorante ed ancora una cucina-bar, due Turistica, due Super Reclinabili ed infine ancora un generatore.
I due generatori sono presenti in tutte le composizioni Trenhotel e garantiscono l'alimentazione dell'aria condizionata e dei servizi di bordo, con autonomia sufficiente per un viaggio di andata e ritorno. Pertanto la funzione del locomotore è limitata alla trazione ed all'alimentazione della condotta pneumatica. I due generatori, sempre posizionati in testa ed in coda alla composizione, dispongono inoltre su una estremità di finestrini frontali e di un piccolo banco di manovra, della cui funzione parleremo in seguito.
Ad accoglierci al binario 3 troviamo l'accudiente spagnololo che ci assisterà per tutto il viaggio: una sola persona che si occupa degli ospiti di quattro carrozze, ognuna di cinque cabine, per complessivi 40/50 letti (in numero varia in funzione della classe delle carrozze).
Già in partenza da Milano rileviamo un'affluenza più che buona: ci sono poche poltrone libere nella classe Super Reclinabile e nessuna cabina letti disponibile nelle due categorie superiori. Siamo ormai lontani dall'emergenza del vulcano islandese che la scorsa settimana ha paralizzato il traffico aereo nei cieli di mezza Europa ed abbiamo un'ulteriore conferma, semmai fosse necessaria, che un servizio ferroviario notturno ben gestito può vantare riempimenti di tutto rispetto.
Del resto i numeri di Elipsos confermano tutto questo: 331.000 viaggiatori trasportati nel 2008 con un'occupazione media dell'82%, con il 66% dei viaggiatori che si dichiara soddisfatto o molto soddisfatto dei servizi offerti.
Il target di clientela è rappresentato in gran parte da giovani: il 48% ha un'età compresa tra i 18 e i 35 anni, il 25% tra i 36 ed i 45 anni.
Infine il 77% dei clienti Elipsos viaggiano per turismo, il 14% per ricongiungersi a familiari ed amici e infine il 9% per affari.
La sistemazione a noi riservata per il viaggio di andata è in Club Class. Ci viene subito consegnata la chiave magnetica della cabina ed un buono per la prima colazione di domani.
Le cabine sono assegnate con allestimento in versione giorno, ovvero due comode poltrone con braccioli. Lo spazio disponibile è in linea con quello delle confortevoli carrozze letti MU. In un angolo c'è il classico lavabo e sopra armadietto completo di asciugamano, trousse da toilette, acqua minerale; non manca una presa di corrente a 220 volt.
Sin dai primi metri percorsi sugli scambi di Milano Centrale percepiamo la particolare dinamica di marcia dei treni Talgo, caratteristici per le corte carrozze le cui casse poggiano su due coppie di ruote, ciascuna condivisa con la carrozza adiacente (salvo uno dei due elementi d'estremità, il quale, non essendo seguito da alcun veicolo, possiede due coppie di ruote a sè solidali), baricentro molto basso e pendolamento naturale della cassa che facilità l'iscrizione nelle curve più strette ed a scartamento largo della rete spagnola.
A bordo è l'ora dell'aperitivo. La carrozza bar è molto spaziosa ed offre numerosi sgabelli per consumazioni veloci.
Intanto attraversiamo la provincia di Novara con le sue risaie illuminate dalla luce del tramonto. Siamo in Piemonte ma ci lasciamo subito coinvolgere dall'atmosfera e dalle abitudini spagnole: l'aperitivo si protrae oltre il previsto e la cena ha inizio alle 22! Del resto a bordo del Trenhotel non ci sono particolari problemi di orari: il bar ed il ristorante sono aperti fino alle 2 di notte.
La tavola è apparecchiata di tutto punto con bicchieri in vetro per acqua e vino, posate in acciaio per più portate, tovaglia in cotone e piatti in ceramica. Non c'è traccia di plastica neppure per l'aperitivo a base di Champagne che viene servito in flûte.
La cena è alla carta, con menù in più lingue tra cui l'italiano e il catalano, oltre a una discreta carta dei vini.
L'atmosfera della carrozza ristorante, che dispone di 30 coperti, è resa ancora più accogliente dalle abat-jour che completano la tavola e dal violento temporale che si abbatte sul nostro Trenhotel nei pressi di Torino, mentre ci vengono servite delle ottime portate.
Con sorpresa scopriamo che la ristorazione di bordo dei treni Elipsos è affidata a Cremonini Rail Ibérica. Si tratta della filiale spagnola della nota Azienda italiana, che da dicembre 2009 ha acquisito l'incarico in Spagna e Francia in luogo della CIWL ed alla stessa, nella stessa data, ha ceduto il passo sui treni italiani.
La qualità delle pietanze e la gentilezza del personale (tutto spagnolo) non consentono di muovere alcuna critica sulla ristorazione ma solo apprezzamenti e ci si domanda perché analogo servizio non sia stato fornito a suo tempo sui treni italiani.
La cucina del Trenhotel è pressoché tutta espressa. Solo alcune pietanze sono precotte ma la maggioranza dei piatti viene cucinata a bordo. Si spazia quindi dal vegetale alla carne ed al pesce, tra quattro primi piatti ed altrettanti secondi e dolci: omelette, insalata, zuppe, carpaccio di tonno, pollo, maiale, ecc.
Il confronto si estende anche sul piano dei prezzi: il classico panino con prosciutto e formaggio costa 2,30 Euro mentre la cena completa di aperitivo, acqua o vino, due portate più dolce o formaggio e caffè costa circa 32 Euro. In linea con i prezzi italiani, ma la qualità percepita dai presenti è decisamente superiore.
Il servizio nelle due carrozze bar-ristorante è affidato almeno a tre persone: una al bar, l'altra in cucina ed una terza in sala. E la mente corre ad un recente viaggio del sottoscritto su uno degli ultimi Cisalpino Firenze - Zurigo, dove una sola persona, volenterosa ma priva del dono dell'ubiquità, curava i tre reparti con risultati modesti.
Tra una portata e l'altra i minuti scorrono veloci e ci ritroviamo al confine francese. Usuali operazioni di cambio trazione, con la nostra E.656.300 che lascia il gancio di testa del "Salvador Dalí" alla francese 26191.
I due Capotreno Trenitalia scendono dal convoglio, ma il loro posto non viene preso da nessun omologo di SNCF. Ci viene spiegato che le ferrovie francesi non forniscono un capotreno in quanto superfluo su questo servizio; il suo ruolo viene ricoperto dal Direttore del treno, figura professionale di Renfe - Elipsos presente a bordo dei Trenhotel per tutta la percorrenza. Si spiega così la mansione del distinto signore in giacca e cravatta che già da Milano vediamo percorrere ininterrottamente il treno, senza che si occupi di cabine o del bar-ristorante...
Il Direttore del treno è quindi responsabile di quanto accade a bordo, dell'incolumità dei viaggiatori, nonché incaricato di fornire assistenza tecnica all'intero convoglio, in particolare sui due generatori.
Attraversiamo un treno "addormentato" diretti alla nostra cabina, passando agevomente da una carrozza all'altra. Gli intercomunicanti sono infatti privi di porte ed al tempo stesso a tenuta stagna; dietro di essi si trova il meccanismo che garantisce al Talgo il pendolamento spontaneo della cassa.
Un cioccolatino alla lavanda ci attende sul cuscino come augurio della buonanotte, con la cabina nel frattempo trasformata in versione "notturna".
Nulla da eccepire sulla comodità del letto: lenzuola in cotone e due coperte garantiscono la temperatura ideale per la notte, difendendosi dall'eventuale aria condizionata in eccesso comunque regolabile individualmente.
La cabina è praticamente un monoblocco in materiale composito opportunamente arredato e la qualità del montaggio si evince dalla mancanza di scricchiolii e cigolii vari. Ma il particolare rodiggio del veicolo non è d'aiuto per il comfort notturno dei viaggiatori. Sarà pur vero che così nessuna cabina si trova sui carrelli, ma è anche vero che il pavimento molto basso, unito alla posizione bassa del letto fanno si che le due ruote ed il relativo rumore di rotolamento siano alquanto vicini a chi riposa. Probabilmente sarebbe stato d'aiuto una migliore insonorizzazione della vettura...
Insomma nulla al confronto con le cabine al piano superiore delle carrozze letti a doppio piano della City Night Line da noi provate, anguste ma probabilmente al vertice della silenziosità.
Facendo delle valutazioni del tutto empiriche, la stabilità ed il comfort di marcia percepito su queste carrozze a due assi di circa 13 metri ci appare comunque inferiore rispetto ad una tradizionale carrozza a carrelli da 26,40 metri.
Peraltro queste valutazioni vengono fatte tra Modane e Chambéry, tratto di linea notoriamente tortuoso che certo non è d'aiuto per la stabilità di marcia.
A Lione il "Salvador Dalí" prende in consegna il "Pau Casals" da Zurigo, con il quale viaggia congiuntamente fino a Barcellona.
La sosta dovrebbe essere limitata al tempo strettamente necessario per la manovra di aggancio, ma a causa di lavori in territorio francese, il Trenhotel da Zurigo segue un diverso istradamento che comporta un allungamento di percorrenza di circa tre ore.
Un ritardo per noi provvidenziale che ci consentirà di dormire un po' di più e l'indomani di ammirare il paesaggio francese.
Svegliarsi al mattino, aprire la tendina e scoprire un paesaggio nuovo che sfila veloce oltre il finestrino, è un'emozione che solo il treno può regalare. E così per la prima volta scopriamo il paesaggio di Port-la-Nouvelle con gli stagni di Bages e Sigean irradiati da un caldo sole tutt'altro che primaverile.
Al mattino il bar ed il ristorante per la colazione sono aperti fin dalle 6.
Si può scegliere tra una consumazione al banco e la "Colazione 5*" servita al tavolo del ristorante, quella inclusa nelle quote della Club Class o Gran Classe.
E' una colazione di tutto rispetto, che non ha nulla da invidiare a molti alberghi: succo d'arancia, cornetto, pane tostato, burro e marmellate, omelette, pancetta e naturalmente bevande caldi a scelta come caffè, cappuccino, the, ecc.
Il nostro accudiente intanto ci consegna al tavolo i quotidiani: El Periódico, El País e La Vanguardia.
Perpignan è la prima ed unica fermata per servizio commerciale in territorio francese, solo per la discesa dei viaggiatori.
Siamo ormai a pochi chilometri dal confine spagnolo e mentre conversiamo piacevolmente consumando l'abbondante colazione, ci arrestiamo a Cerbère, l'ultima stazione della rete francese.
C'è tutto il tempo per scendere dal treno e scoprire che la temperatura esterna è praticamente estiva. Il binario in curva consente di ammirare il lungo treno, che complessivamente conta ben ventisei carrozze, dodici da Milano e quattordici da Zurigo. Il locomotore di testa - lo stesso che ci ha condotto fin qui da Modane - lascia il treno, mentre in coda viene agganciato un altro locomotore elettrico francese.
Si riparte da Cerbère, spinti lentamente attraverso il tunnel che separa questa località da Portbou; nel furgone generatore di testa, come detto dotato di vetro frontale e piccolo banco di manovra, trova posto un manovratore di Renfe che assiste nella condotta il collega francese presente sul locomotore di coda.
Pochi minuti e torniamo allo scoperto, già sul piazzale di stazione di Portbou. Entrano nel vivo le operazioni di cambio scartamento, con il lungo Trenhotel che a passo d'uomo attraversa una sorta di officina passante nella quale il binario passa da 1435 mm di scartamento europeo a 1668 mm di scartamento spagnolo, con ogni singolo asse che automaticamente si adegua al nuovo scartamento.
Tutta l'operazione si conclude nel giro di pochi minuti, ed è praticamente impercettibile ai meno esperti essendo meno rumorosa, a titolo di esempio, dell'aggancio tra cremagliera e ruota dentata.
Altra breve sosta, con il locomotore francese in coda che viene sganciato a pochi metri di distanza dal termine dello scartamento "standard", mentre in testa una 252 spagnola prende in consegna il treno. Siamo quindi sotto l'arcata di Portbou dove avvengono i consueti controlli doganali.
Si prosegue verso Barcellona, adesso con la scorta a bordo di un capotreno Renfe, toccando le importanti località catalane di Figueres e Girona.
Per lunghi tratti costeggiamo il nuovo tracciato ad alta velocità in costruzione tra Barcellona ed il confine con la Francia da dove proseguirà per Perpignan, unendosi da qui con la LGV Méditerranée per Parigi.
I lavori sono in avanzata fase di realizzazione e per dicembre 2010 è prevista l'attivazione di un primo tratto tra Figueres e Perpignan, seguito nel 2012 dalla più lunga tratta Figueres - Barcellona.
Ma intanto il nostro viaggio procede sui binari a scartamento largo del tracciato storico, concludendosi nella monumentale Estació de França di Barcellona alle 12.45.
Una sosta di qualche giorno a Barcellona è d'obbligo per visitare la città capoluogo della Catalogna. La Sagrada Familia, la Casa Milà e la Casa Batlló capolavori di Antoni Gaudì, la Cattedrale di Sant'Eulalia dedicata alla patrona della città, il Porto Antico con il Museo Marittimo e ancora le centralissime Ramblas, sono solo alcune delle tappe obbligate di questa splendida città mediterranea, che cattura subito il visitatore con la sua atmosfera unica.
Ma la Catalogna non è solo Barcellona. La grande regione del nord-est della Spagna offre tanto e per tutti i gusti: dalle spiagge della Costa Brava alle montagne dei Pirenei, dalla cultura alle tradizioni, dalla storia all'archeologia, senza dimenticare l'ottima cucina locale rinomata per paella, pa amb tomàquet (una specie di bruschetta), crema catalana per finire in dolcezza e tante altre specialità locali.
Da non perdere Tarragona, antica colonia romana di cui rimangono il complesso archeologico di Tarraco e le mura romane. Da qui aveva origine la via Augusta che conduceva a Roma.
Girona, l'antica Gerunda, anche "Città dei Quattro Fiumi" con la sua particolare struttura urbana e la superba Cattedrale di Santa Maria, che vanta la navata gotica più larga del mondo.
Infine Figueres, città che ha dato i natali a Salvador Dalí e che oggi ospita il surreale Museo Dalí, voluto dallo stesso artista, all'interno del quale si trova la sua tomba.
Tre giorni sono pochi per scoprire questa regione meravigliosa, la Catalogna, ma sono sufficienti per carpire i caratteri generali di questa terra e della sua calorosa gente, a noi molto vicina nei costumi e nelle abitudini.
Il viaggio di ritorno ha origine da Figueres alle 21.25. L'affluenza al treno ci appare più o meno equilvalente rispetto al viaggio di andata, a bordo però riconosciamo con certezza alcuni tifosi di ritorno da Barcellona dove hanno assistito all'incontro di calcio Barcellona - Inter.
E' già ora di cena e subito dopo la partenza ci ritroviamo nella carrozza ristorante per consumare un'altra ottima cena.
Il confine francese è vicino e da Portbou si ripetono inversamente le fasi di cambio scartamento già viste per il viaggio di andata, mentre viene servito il primo piatto.
Nel dopo cena si conversa in tranquillità di questa stupenda esperienza in Catalogna, mentre fuori dei finestrini scorre la regione francese del Roussillon.
Per tornare a Milano la nostra sistemazione è in Gran Classe, ovvero cabina con due letti e bagno con doccia privato. Il kit di cortesia fornito per la categoria superiore è completo di tutto punto, arrivando ad includere perfino le pantofole... Roba da far impallidire perfino alcuni hotel 4 stelle di nostra conoscenza!
Il comfort della cabina Gran Classe è per il resto identico a quello della Club Classe in cui eravamo alloggiati nel viaggio di andata.
Il lungo viaggio notturno attraverso la Francia procede regolare, compresa la sosta a Lione per sganciare la sezione di coda diretta a Zurigo.
Un controllo doganale più accurato del solito, con una squadra di finanzieri accompagnati da un pastore tedesco suggella il nostro rientro in Italia attraverso il valico di Modane. Qui lo stesso "Caimano" dell'andata ci prende in carico e ci conduce attraverso Torino Porta Susa e Novara fino a Milano Centrale, dove ci attestiamo in perfetto orario.
Anche oggi il Trenhotel ha concluso regolarmente il suo viaggio, consentendo di viaggiare in gran comodità di notte, arrivando puntuali e riposati a destinazione. Un concetto elementare che sembra non essere più tale, vista la discutibile soppressione di alcuni importanti treni notturni tra Italia ed il resto d'Europa. Ma evidentemente questo concetto è il punto di forza di Elpisos che continua a collegare regolarmente la penisola Iberica al resto del vecchio Continente.
Si ringraziano Elipsos, Rail Europe, Ufficio Spagnolo del Turismo e Turisme de Catalunya per la collaborazione prestata.
Link utili:
-- TRENI --
- Elipsos;
- Rail Europe;
- Renfe;
-- UFFICI DEL TURISMO --
- Ufficio Spagnolo del Turismo di Milano;
- Turisme de Catalunya;
- Turisme de Barcelona;
- Tarragona Turismo;
- Girona Turismo;
- Figueres Turismo;
- Museo Dalí;
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